8神晓谕挪亚和他的儿子说，9我与你们和你们的后裔立约，10并与你们这里的一切活物，就是飞鸟，牲畜，走兽，凡从方舟里出来的活物立约。
11我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。12神说，我与你们并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的。13我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了。14我使云彩盖地的时候，必有虹现在云彩中，15我便记念我与你们和各样有血肉的活物所立的约，水就再不泛滥，毁坏一切有血肉的物了。
16虹必现在云彩中，我看见，就要记念我与地上各样有血肉的活物所立的永约。17神对挪亚说，这就是我与地上一切有血肉之物立约的记号了。“约”这个概念在这段经文中出现了8次；这段经文也是要应验创世记6:17-19的预言或应许：“17看哪！我要使洪水泛滥在地上，毁灭天下。凡地上有血肉，有气息的活物，无一不死。18我却要与你立约，你同你的妻，与儿子，儿妇，都要进入方舟。19凡有血肉的活物，每样两个，一公一母，你要带进方舟，好在你那里保全生命”。
仅从这段经文中也可以看见圣约的三个特征：第一、事关生死，而且信约得生，约外必死；第二、约成必有中保或献祭牺牲。第三、圣约乃是神与人立约，而非一般社会契约：神必守约，而人违约必承担后果。
创世记9:8-17也可以交叉结构。8-10与16-17首尾呼应，分别强调立约的双方是谁。而中间11-15强调立约的内容以及立约的记号。
1、立约双方（8-10，16-17）
立约可以视为开国宪法。“8神晓谕挪亚和他的儿子说”。首先我们看到，此时神话语的对象不仅仅是挪亚，也包括他的众子。这是与以前不同的。当然，女人们似乎没有在签约现场；至少这里没有提到她们，虽然她们也在约中。
而这里重点强调的不是被立约者或乙方，而是甲方：וַאֲנִי הִנְנִי מֵקִים אֶת־בְּרִיתִי，And I, behold, I establish my covenant。注意这里的“我”、“我”、“我的”等概念。另外需要注意的是，立约的基础是挪亚那场献祭。
其次，立约的对象从这四个男人一直延伸到他们的后裔，即全人类：“9我与你们和你们的后裔立约”。当然，后裔（זֶרַע）最终是预表基督的。
再次，立约的对象惠及一切活物：“10并与你们这里的一切活物（כָּל־נֶפֶשׁ הַֽחַיָּה），就是飞鸟，牲畜，走兽（חַי），凡从方舟里出来的活物（חַי）立约”。这里的动物都是指地上的动物，这里有两次提及אֶרֶץ，但中译没有出现。这“地”很重要，因为涉及应许之地。
而16-17进一步解释立约的乙方是“地上各样有血肉的活物”，并且重复两次。这个“血肉”的概念应该是为了呼应9:4，“惟独肉带着血，那就是它的生命，你们不可吃”。上帝以律法或圣约的外在形式，将新的诫命固定下来，以保护血肉之生命。不过כָּל־נֶפֶשׁ חַיָּה בְּכָל־בָּשָׂר这个词组中没有“血”字的出现，但可以认为内涵其中。
这里有三个核心概念。第一是灵魂（נֶפֶשׁ，soul, self, life, creature, person, appetite, mind, living being, desire, emotion, passion）、第二是生命或活着的（חַיָּה，living, alive）；第三是肉身（בָּשָׂר，flesh）。当然这与灵魂体教义没有什么关系；重点是强调活着的人和动物，这三个特点为人和陆地动物共享。
另外仅仅就彩虹之约而言，人和动物是平等的，都是上帝立约的对象。可以称之为众生在神面前立约平等。值得一提的是，这里的立约对象不包括水里的鱼，很有可能是因为鱼们不可能见到彩虹；它们也不是方舟上救赎的对象。
2、洪水不再（11-15）
创世记9:11-15还可以进一步交叉结构如下：
11我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。
12神说，我与你们并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的。13我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了。14我使云彩盖地的时候，必有虹现在云彩中，
15我便记念我与你们和各样有血肉的活物所立的约，水就再不泛滥，毁坏一切有血肉的物了。其中11与15首尾呼应，强调立约的主要内容就是不再有洪水毁灭血肉的活物了；中间强调立约的标记是空中的彩虹。另外，永约的概念在这段经文中也出现两次（12，16）。
首先需要注意“灭绝”这个动词：כָּרַת，to cut, cut off, cut down, cut off a body part, cut out, eliminate, kill, cut a covenant。它实际上是约（בְּרִית）的动词词根（15:18，21:27,21；32，26:28，31:44）。
一方面，立约是藉着一场祭牲完成的；另一方面，背约者必被剪除（17:14，41:36）。这已经让我们看见，圣约的目的就是为了带领我们免于毁灭。这也是圣经被称为圣约（旧约与新约）的原因，也是我们应该进入圣约、并极力向人类传福音的原因。
其次是动词“毁坏”：שָׁחַת，to destroy, corrupt, go to ruin, decay（6:11-13，17）。上帝在这约中应许人类和地上的活物，这样的洪水不再发生了。祂是信实的，从那时候到现在直到永远，不会再有毁坏全地的大洪水了。
再次，15节中的洪水泛滥一词是：עֹוד הַמַּיִם לְמַבּוּל，the waters shall become a flood。会有水灾，到不再有מַבּוּל（deluge）。
这样的应许也是为了人类免于大洪水灭绝的恐惧。因为生活在洪水后遗症中的人类不可能重新生活。但由于人的小信，立约就需要外在的形式或记号，用以不断提醒和安慰我们。任何“疯狂宇宙”都有再见彩虹的日子，所以神吩咐我们恒久忍耐，忍耐到底，忍耐也当成功。这也是圣礼的必要性，反对一切本质主义的高言大智与自欺欺人。
神知道我们小信。“12神说，我与你们并你们这里的各样活物所立的永约，是有记号的”。אוֹת这个在最早出现在1:14，“神说，天上要有光体，可以分昼夜，作记号，定节令，日子，年岁”。其次在4:15，“耶和华对他说，凡杀该隐的，必遭报七倍。耶和华就给该隐立一个记号，免得人遇见他就杀他”。最后在17:11，“你们都要受割礼，这是我与你们立约的证据”。可以将这四种记号与下列真理平行：圣会、圣子（十字架）、圣道、圣礼（洗礼）。当然，这不是完全周延的解释；但不变的道理是：我们需要在教会中的忍耐到老练。
永约：לְדֹרֹת עֹולָֽם，for perpetual generations。一方面，永远坚立超越时空；另一方面，不能被任何势力拆毁和弯曲。
这记号是什么呢：“13我把虹放在云彩中，这就可作我与地立约的记号了”。אֶת־קַשְׁתִּי נָתַתִּי בֶּֽעָנָן，I do set my bow in the cloud。这虹被称为“我的虹”，这一点令人印象深刻；虹的意义超越“科学现象”。所谓虹：קֶשֶׁת，bow；rainbow。其本意是战争中使用的弓（21:16，27:3，48:22，49:24），这个名词在旧约中至少出现了77次。
其动词קָשָׁה的基本含义是to be hard, be severe, be fierce, be harsh（35:16-17，49:7）。这个概念可能为了表明，上帝的权柄和能力高于地上所有的权柄和能力；他一直将正义之剑悬于人类的上空。
而这里进一步将乙方概念化为“地”：我与地立约。这个“地”与空中的“虹”形成对比。另参以西结书1:28，“下雨的日子，云中虹的形状怎样，周围光辉的形状也是怎样。这就是耶和华荣耀的形像。我一看见就俯伏在地，又听见一位说话的声音”。虹可以表示神将裂天而来与真实临在。
那么虹何时何地出现呢？“14我使云彩盖地的时候，必有虹现在云彩中”：וְהָיָה בְּעַֽנְנִי עָנָן עַל־הָאָרֶץ וְנִרְאֲתָה הַקֶּשֶׁת בֶּעָנָֽן，when I bring a cloud over the earth, that the bow shall be seen in the cloud。云（עָנָן）这个概念在这段经文中重复出现了4次（13，14，16）。而在第14节中，它还作为动词出现了一次：עָנַן，(Piel) to make appear, produce, bring (clouds)；(Poel) to practise soothsaying, conjure（利未记19:26等）。עָנָן也指云柱之云，如出埃及记13:21，“日间，耶和华在云柱中领他们的路，夜间，在火柱中光照他们，使他们日夜都可以行走”。云彩出现应该表明天气变化；所以或许可以这样理解：基督徒应该在任何变局中思想神的旨意（马太福音16:1-4），洪水泛滥之时，耶和华坐着为王；即使惊涛骇浪，但神任然敞开了一道救恩的门。
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